En 1962, Wes Clark ingresó a la Academia Militar de Estados Unidos y así inició una carrera de 38 años de servicio público en el Ejército estadounidense, donde llegó al rango de general de cuatro estrellas y donde se distinguió con logros sobresalientes en tiempos de guerra y en épocas de paz, tanto como capacitador de soldados y como líder de las tropas.

Cuando a principios del año 2003 más y más ciudadanos estadounidenses animaron al general Clark para que se candidatizara para la presidencia de la república, él acudió a un amigo sacerdote que le aconsejó: "Usted sabrá qué debe hacer cuando encuentre donde coinciden una necesidad muy profunda en el mundo con lo que le da el mayor gozo a su espíritu". Y el general le respondió: "El mayor gozo de mi espíritu siempre ha sido responder al llamado de mi país para defenderlo y protegerlo".

Wes Clark nació en Chicago en diciembre de 1944, hijo único de Veneta y Benjamin Kanne. Su padre, fiscal, político demócrata y veterano de la Primera Guerra Mundial, falleció cuando Wes era muy niño. Su madre y él se mudaron a Little Rock, donde compartieron una casa alquilada con los abuelos mientras la mamá consiguió un puesto de secretaria en un banco. Con las prestaciones del servicio militar de su padre fallecido, compraron una casita en la que creció Wes. En la escuela secundaria Hall High School de Little Rock, Clark sobresalió en sus estudios y fue estrella del equipo de natación. En 1954, su mamá contrajo nupcias con Víctor Clark, padrasto de Wes.

Wes recuerda que a muy temprana edad sintió que el país estaba en peligro. Escuchaba en la radio los informes sobre la guerra en Corea y en la barbería oía a los adultos hablar sobre las amenazas de Nikita Khrushchev. Recuerda que un día de mucho frío en Little Rock, corrió una silla al pasillo donde entraba el calor para leer en Selecciones sobre la forma como los tanques soviéticos aplastaron la rebelión en Hungría. Pensó "tengo que hacer algo para proteger a mi patria". A los 17 años, ingresó en West Point, de donde se graduó primero en su promoción y de donde salió con una victoria personal en una de las rivalidades más antiguas en el estamento militar de EE.UU.: en un baile realizado en Nueva York para los guardiamarinas de la Armada, conoció a quien sería su esposa Gertrude.

Gracias a su historial en West Point, fue escogido beneficiario de una beca Rhodes y en 1966 se dirigió a Inglaterra, donde cursó dos años de estudios en Oxford University. Aprobó sus exámenes y regresó a la Escuela de Rangers del Ejército donde después de 72 días de preparación partió hacia Vietnam.

Con 25 años de edad, siendo capitán emplazado en Vietnam y a cargo de una compañía de infantería mecanizada, Clark estaba en patrulla en la selva, buscando efectivos del Viet Cong, cuando recibió cuatro impactos de bala. Pese a sus heridas, siguió al mando de sus tropas y en virtud de las órdenes que impartió, sus soldados se apoderaron de las posiciones enemigas. Gracias a su valentía en batalla, le fue otorgada la Estrella de Plata.

Wes regresó a Estados Unidos a recuperarse de sus heridas. A la semana de estar en el Hospital de Valley Forge -cuando ya marchaba por cuenta propia, sin la silla de ruedas- recibió permiso para ir a casa en una breve visita a conocer a su hijo Wes quien que nacido mientras su padre estaba en Vietnam y ahora tenía 4 meses de edad.

El futuro general Clark pasó el siguiente año al mando de una compañía y en escuelas militares, recuperándose de sus lesiones. Aprendió que en el Ejército, el mejor incentivo para lograr el éxito es enfrentarse a desafíos cada vez más difíciles. El general Clark comandó batallones en Colorado y Alemania, transformando grupos que no habían aprobado inspección en unidades que recibieron la mejor calificación posible. Fue el general de mando del Centro Nacional de Capacitación del Ejército durante la Guerra del Golfo Pérsico. Más tarde dirigió tres desplazamientos de emergencia a Kuwait como general a cargo de la Primera División de Caballería de Fort Hood, Texas.

"Vivimos en 31 diferentes casas, apartamentos y hasta en una casa remolque. Tuve 20 empleos y siempre estábamos en camino a algún sitio… aunque nunca fue el camino a la fama y las riquezas" comenta el general Clark. "Pero al concluir mi obligación de ocho años en el Ejército, decidí quedarme. Para mí no hay mayor honor ni nada que me acercara más a lo que realmente importa en el país, que servir y proteger la patria como parte del estamento castrense de EE. UU.".

El general ha sido elogiado por muchas personas de alta rango. El general Barry McCaffrey, quien fue instructor con Clark en West Point, lo ha tildado "un tesoro nacional" y dijo que era: "una de las cinco personas más talentosas que he conocido en la vida". El ex jefe del Estado Mayor, el general John Shalikashvili dijo: "Clark tiene una capacidad infinita para trabajar con tesón y aguantar estrés". El general Alexander Haig, quien fuera Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas de la OTAN, calificó al entonces mayor Wes Clark como "oficial de carácter impecable". El general Colin Powell manifestó cuando Clark era teniente coronel que era un oficial "con un potencial muy excepcional".

En 1994, el general Clark fue nombrado director de planes y normas estratégicas del Estado Mayor. Fue allí donde insistió en que el Pentágono diseñara una estrategia de salida para la invasión de Haití en 1994. Se trató de un enfoque innovador en el que se conjugaron en labor mancomunada las Naciones Unidas y participantes no militares del gobierno estadounidense.

En 1995, el general Clark viajó a los Balcanes, acompañando al embajador Richard Holbrooke, como negociador militar en la misión estadounidense que aspiraba a poner fin al conflicto en Bosnia, la guerra más cruenta que Europa ha vivido desde la Segunda Guerra Mundial. Al poco tiempo de llegar, él fue parte de un convoy que andaba por una peligrosa carretera de montaña, cuando un portatropas blindado se fue cañada abajo con tres negociadores estadounidenses a bordo. El general Clark corrió al sitio, descendió por el precipicio hasta llegar al vehículo que ya se encontraba en llamas. Uso un extintor y forzó la portezuela pero era demasiado tarde para salvar a sus amigos. El general Clark culpó a Milosevic. Era un comienzo trágico para la labor norteamericana de llevar la paz a los Balcanes.

Unos meses después, el general Clark desempeñó un papel vital al aspirar al final de la guerra con las negociaciones de paz de Dayton. El historiador David Halberstam escribió que algunos observadores consideran al general Clark como uno de los "héroes no reconocidos" de Dayton porque fue él quien diseñó un tratado de paz acatable en términos militares, pese a que al hacerlo arriesgó su posición en el Pentágono donde casi nadie le brindó apoyo.

En 1997, luego de ser comandante en jefe del Comando Sur, el general Clark fue seleccionado para uno de los cargos de más alto prestigio: comandante supremo de las fuerzas aliadas de la OTAN, cargo cuyo primer ocupante fue el general Eisenhower.

Como tal, el general Clark dirigió las fuerzas de la OTAN durante la guerra en Kosovo… y ganó una guerra de una manera que pocos vieron como posible: valiéndose exclusivamente del poder aéreo, sin sufrir una sola baja en combate. Manteniendo unidas las fuerzas de 19 países, aisló a Milosevic de sus aliados. La brutal campaña de "limpieza étnica' perpetrada por Milosevic, quien había iniciado cuatro guerras, encontró su Némesis en Kosovo. Su campaña de desterrar a un millón de kosovares llegó a su fin y asimismo llegó el final para Milosevic, que perdió su mando y terminó enjuiciado por delitos contra lesa humanidad.

Halberstam resumió así el desempeño del general Clark en Kosovo: "En el aspecto militar, la figura que dominó fue Wes Clark. En muchos aspectos tuvo que independizarse del Pentágono a raíz de su convicción de que Estados Unidos tiene que actuar en ciertas ocasiones para seguir siendo fiel a los principios del país".

El general Clark atribuye su éxito como comandante en el Ejército, no sólo a su capacidad de combatir contra el enemigo, sino también a su capacidad de luchar por su gente. "Nos encontramos en una época de un Ejército totalmente voluntario", ha manifestado. "Mis soldados tenían la libertad de irse, pero yo necesitaba que se quedaran". Por eso Wes Clark trabajó incansablemente como comandante para cuidar de sus soldados y sus familias, dándoles mejor vivienda, mejor atención médica y mejores escuelas para sus hijos. "No se puede conformar un ejército de primer orden con sólo generales de primer orden. Se necesita personal de primer orden en todos los rangos. A todos hay que darles la oportunidad de 'ser todo lo que pueden ser'. Es cierto para Ejército estadounidense y es cierto para todo el país".

"Me he candidatizado para dirigir al país de regreso a los ideales básicos de nuestra democracia: la libertad personal, el debate abierto y la oportunidad para todos. Son los principios que produjeron un gran país. Y son los principios que llevarán al país a niveles aun más altos. Nos darán seguridad y prosperidad. Le exhorto a que se una a nuestra causa y nos acompañe a lograr un nuevo tipo de patriotismo en el país, un nuevo Estados Unidos de América".